Pada mulanya, PMI didirikan oleh pihak kolonial Belanda dengan nama Het Nederland-Indische Rode Kruis (NIRK) yang selanjutnya berganti nama menjadi Nederlands Rode Kruiz Afdelinbg Indie (NERKAI).
Lalu, dr. RCL. Senduk dan Bahder Djohanberinisiatif untuk mengajukan proposal pendirian PMI kepada pihak NERKAI, tetapi ditolak.
Pada saat pemerintahan kolonial Jepang, proposal pendirian tersebut kembali diajukan, tetapi tetap ditolak.
Kemudian, beberapa hari setelah kemerdekaan Indonesia, tepatnya pada 3 September 1945, Presiden Soekarno meminta menteri kesehatan untuk membentuk badan Palang Merah Indonesia.
Pembentukan ini ditujukan untuk mengenalkan Indonesia kepada dunia internasional setelah kemerdekaan.
Atas perintah sang Presiden, dibentuklah Panitia 5 untuk mempersiapkan pembentukan badan Palang Merah di Indonesia.
Berikut anggota Panitia 5:
1. dr. R. Mochtar (ketua)
2. dr. Bahder Djohan (Penulis)
3. dr. Djuhana
4. dr. Marzuki
Baca Juga: 9 Contoh Ucapan Hari Palang Merah Indonesia